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Dans un dossier de la revue l’Histoire, on peut lire, sous la plume de Maurice Sartre, que « si la nudité affichée du gymnase ne remonte pas au-delà de l’époque archaïque, les Grecs ont su en faire un signe distinctif de leur culture et, par contrecoup, de la civilisation elle-même1. »
Quelques pages plus loin, Johann Chapoutot traduit l’allemand Kulturkritik par « critique de la civilisation » et Zivilisationspessimismus par « pessimisme culturel »2.
Par ailleurs, le Monde diplomatique fait paraître les bonnes feuilles de « Planète ONU. Les Nations unies face aux défis du XXIe siècle »3. On peut y lire quelques phrases dues à la baronne autrichienne Bertha von Suttner, ardente militante pacifiste. En 1889 :
« La guerre est la négation de la culture » et en 1893, s’adressant à son ami Alfred Nobel : « Le progrès vers la justice n’est assurément pas un rêve, c’est la loi de la civilisation ».
Dans un autre article du même mensuel, Danièle Linhart écrit : « (La subjectivité collective), faisait percevoir le travail comme une épreuve commune et nécessaire, et le dotait ainsi d’une dimension universelle. Elle donnait également naissance à toute une culture du travail, de la solidarité et de la contestation. Les difficultés individuelles, les sentiments d’impuissance et d’injustice étaient réinterprétés à l’aune de ce sens collectif »4.
Ces diverses occurrences montrent bien que culture et civilisation ne sont pas superposables, ni entre langues différentes, ni à l’intérieur d’une seule langue – pour nous, le français . Mais quels concepts ces deux mots recouvrent-ils exactement ? Autrement dit, quels sont leurs champs sémantiques respectifs ?
1 Maurice Sartre, Le propre de l’homme…grec ; L’Histoire n°345, septembre 2009, page 53. En général, c’est moi qui souligne.
2 Johann Chapoutot, Au nom de la race ; idem, page 64.
3 Le Monde diplomatique, septembre 2009, page 10 : Quand Freud et Einstein imaginaient l’ONU.
4 Comment l’entreprise usurpe les valeurs du service public ; idem, pages 20-21. Danièle Linhart répond aux questions de Jean Sloover dans Espace de Libertés, n°378,
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